"Sixième sens", "Incassable", "Signes", "Le Village", "Phénomènes" : M. Night Shyamalan s'est taillé une solide réputation en matière de thriller distillant l'angoisse et se promenant aux lisières du paranormal. Du coup, on ne l'attendait pas spécialement dans une saga mythologique comme "Le Dernier maître de l'air". Une nouvelle orientation dans sa carrière ? On le lui a demandé.

Voilà un film totalement différent de vos précédents : qu'est-ce qui vous a pris de changer ainsi d'univers ? Et est-ce définitif ?

« Disons que c'est l'autre partie de mon cerveau à qui je laisse la parole, celle plus folle, plus flamboyante, alors que jusqu'ici j'avais surtout travaillé dans le minimalisme, voire la froideur. J'avais toutefois, à la fin d' "Incassable", tourné une séquence qui pouvait annoncer l'univers dans lequel évolue "Le Dernier maître de l'air". Ceci dit, si j'espère bien tourner les épisodes 2 et 3 qui devraient suivre, je n'abandonne pas le thriller : en venant, dans l'avion, j'ai trouvé pendant les 14 heures de vol deux idées formidables que je développerai sans doute. »

Dans la série animée, il y a un certain humour. Celui-ci est absent de votre film : pourquoi ?

« C'est vrai. Dans un dessin animé, on peut se permettre un humour, même assez lourd : il ne s'inscrit pas dans l'esprit des gens, son effet ne dure pas. Dans un film, la tonalité s'incruste, reste. Or je voulais surtout faire passer le fond même de cette histoire, qui procède d'une vision noire, où il est question de guerre, de mort, de génocide. C'est cela qui comptait d'abord. Dans les épisodes 2 et 3, les personnages auront grandi, ils auront plus de personnalité, et l'humour sera plus à sa place. »

La spiritualité qui innerve cette saga mythologique est nettement d'inspiration orientale : est-ce, pour vous, un retour à vos origines ?

« Exactement. Je crois que c'est la raison principale qui m'a amené à vouloir faire ce film. L'envie de montrer à un public occidental des choses qu'il connaît mal, et qui font partie de ma culture : le côté artistique des arts martiaux, par exemple ; ou la notion d'avatar, qui est un terme sanskrit. Mais à vrai dire, si mes films parlent un peu à tout le monde, c'est qu'ils portent mon propre multi-culturalisme, et que chacun y reconnaît quelque chose. Je suis Indien, né à Pondichéry, comptoir français, ma famille vit à Singapour et à Londres, moi-même je suis installé aux États-Unis, à Philadelphie. La liaison Orient-Occident, je la porte en moi. »


Le Dernier Maître de l'air : Bande-annonce 3 VF
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La jeunesse occupe la place centrale du film : le héros est un enfant, et vos interprètes sont très jeunes. Est-ce à dire que c'est un film pour les enfants ?

« Oui, la jeunesse est une composante essentielle : je voulais voir ce qui se passe dans la tête d'enfants entre 12 et 14 ans, tant dans la douceur que dans la violence. À partir de là, j'ai l'espoir que le film peut réveiller l'enfant qui est en chaque adulte. »

Pourquoi la 3D : pour vous, s'imposait-elle ?

« Au départ, je n'en voulais pas. Je trouvais cela trop lourd, en particulier pour un tournage avec des enfants. Pendant le tournage, en 2D, on m'a soumis des tests de transposition en 3D qui m'ont paru intéressants. Mais le déclencheur, ça a été la vision d'"Alice au pays des merveilles" de Tim Burton. J'ai senti à quel point la 3D pouvait être un instrument d'amplification de l'imaginaire. J'ai donc décidé de passer à la 3D, mais en réalisant une immersion subtile, pour rester dans la forme visuelle du film. Chaque époque a des moyens techniques différents : ce qui importe, c'est de les faire coller à l'histoire qu'on raconte. Quand je revois "E.T.", je ne peux pas le voir autrement qu'il est, et je n'imagine même pas des effets spéciaux numériques. Aujourd'hui, la 3D, c'est un outil fabuleux : et si j'ai la chance de tourner les épisodes 2 et 3, ce sera en 3D directe. »

Est-ce pour éviter la concurrence avec James Cameron que vous avez fait disparaître "Avatar" de votre titre ?

« Il y a 3 ans, quand le film a été mis en chantier, il s'intitulait "Avatar : le dernier maître de l'air". Et puis on a appris que James Cameron travaillait lui aussi sur un "Avatar", et qu'il y travaillait depuis 10 ans. Il avait donc logiquement la priorité. »


"Le Dernier Maître de l'Air", de M. Night Shyamalan, avec Noah Ringer et Nicola Pelz - E.U., 1h43. Sortie : mercredi 28 juillet.